Amelia Etlinger, Da «si può fare» a «si deve fare»

Il disegno visivo nell’opera di Amelia Etlinger non si basa su un interesse per le forme artistiche. Amelia non era un’artista e rifiutava che il suo lavoro fosse definito arte; le sue composizioni si fondano piuttosto sulle parole e sulle lettere: «Il disegno visivo è legato alla parola, senza alcun dubbio. Se questo è un disegno visivo e non un altro, è a causa della parola specifica. Perché il disegno visivo della parola terra è molto diverso per me dal disegno visivo della parola fiore o della parola rosa o della parola inverno. […] quando lavoro a un’opera, le parole mi passano per la mente.”

Quando Amelia terminava un’opera, la inviava sotto forma di “poesia-pacco” ad amici e conoscenti. Questi scambi epistolari spesso sfociavano in amicizie profonde e durature. Le opere esposte a Prosopopoeia, realizzate negli anni ’70 e nei primi anni ’80, hanno un elemento in comune: provengono tutte dalla collezione di Mirella Bentivoglio, artista e curatrice italiana che ha incluso le poesie di Amelia nelle sue mostre in diverse occasioni (tra cui la mostra Materializzazione del Linguaggio curata da Mirella alla Biennale di Venezia nel 1978). Al di là dei loro interessi comuni per il linguaggio, la poesia concreta e il movimento italiano della Poesia Visiva, le poesie inviate a Mirella parlano dell’amore e dell’affetto tra le due.

L'amore e l'affetto sono le forze motrici dell'opera di Amelia. La stima che Amelia nutre per i destinatari della sua corrispondenza si rivela nel suo alfabeto di fili e nell’uso di espressioni come “Mio caro amico”, “Mio amico d’amore”, “Con tutto il mio amore”, o nel simbolo del cuore, disegnato o ricamato con i suoi amati fili. Spesso ritagliava le firme dalle lettere a lei indirizzate, le includeva in una delle sue opere e le rispediva. In questo modo, ogni opera è stata creata appositamente per una persona: “Senza amore tutti i fili, tutti i cuoricini, tutta la seta possono appiattirsi e diventare nulla. Ora devo riposarmi e aspettare che l’amore sia (in) me ancora una volta. Dico solo che se il materiale vuole che io provi qualcosa per lui, farò sempre il meglio che posso fare nel momento in cui lo faccio. Non posso fare di più. Chiedo solo ora di poter imparare.”

La delicatezza e la fragilità dei materiali aiutano a cogliere l’essenza della poesia di Amelia che, pur partendo da una tecnica da sempre legata a un’attività femminile come il ricamo, è tuttavia una poesia con cui tutti possiamo identificarci, poiché parla non solo di poesia, amore, bellezza, libertà e sogni, ma anche di dolore e sofferenza. In uno dei rari comunicati stampa sull’opera di Amelia, un anonimo “esperto dell’opera di Amelia” la descrive così: “I lenzuoli di Etlinger sono sudari fioriti in cui le lacrime sono nappe, frange e fili di organza”.

Per Amelia, lavorare con i fili significa creare ordine dal caos: «Per me il lavoro è una forza motrice che mi fa impazzire e allo stesso tempo mi mantiene lucida. Devo lavorare ogni giorno. È dal caos e dalla follia che cerco di creare un ordine. Sappiamo nel profondo del cuore e della mente che in ognuno di noi ci sono tutti questi fili, ma il più delle volte sono aggrovigliati. Districarli significa creare ordine. Il modo in cui l’ordine prende forma è la poesia – il poema.”

L'artista Lukas Meßner ha realizzato un'installazione appositamente per la mostra delle poesie di Amelia Etlinger alla Prosopopoeia. Durante le nostre conversazioni sulla presentazione dell'opera, abbiamo parlato a lungo di come Amelia sembrasse piuttosto contraria a certi principi del mondo dell'arte. Inviava le sue poesie in formato cartaceo ad amici e colleghi e sembrava aver scelto di lavorare in privato nella casa che condivideva con il marito e i tre figli a Clifton Park, New York.

Poiché Amelia è morta all’età di 54 anni e la sua opera non ha goduto di ampia notorietà quando era in vita, non ci sono molti punti di riferimento su cui basarsi quando si pensa al «modo giusto» di esporre le sue poesie. Lukas ha deciso di costruire quattro teche utilizzando materiali piuttosto modesti, avanzi di altre allestimenti. Pannelli di truciolato, pannelli MDF e plexiglass sono stati assemblati in contenitori che offrono alle opere il maggior spazio possibile, pur contenendole e incorniciandole con cura. Non volevamo aggiungere o togliere troppo alle opere, e abbiamo tenuto a mente le poche ma significative parole scritte da Amelia nella sua intervista alla rivista femminista 13th Moon nel 1975. Le buste sono esposte accanto alle poesie quando su di esse è scritto qualcosa che è direttamente collegato al loro contenuto.