Amelia Etlinger, From Can Do to Must Do

L'impianto visivo delle opere di di Amelia Etlinger non nasce da un interesse per la forma artistica. Amelia non si considerava un'artista e rifiutava che il suo lavoro venisse definito arte: le sue composizioni prendono forma piuttosto a partire dalle parole e dalle lettere. «Il disegno visivo è senza dubbio legato alla parola. Se assume una forma visiva anziché un'altra, è per via della parola specifica. Per me, infatti, il modello visivo della parola terra è molto diverso da quello della parola fiore, rosa o inverno. [...] Quando lavoro a un'opera, le parole scorrono continuamente nella mia mente."

Una volta completato un lavoro, Amelia lo spediva come “packet-poem” ad amici e conoscenti. Da queste corrispondenze nascevano spesso amicizie profonde e durature. Le opere presentate da Prosopopoeia, realizzate tra gli anni Settanta e i primi anni Ottanta, condividono un elemento fondamentale: provengono tutte dalla collezione di Mirella Bentivoglio, artista e curatrice italiana che incluse più volte le poesie di Amelia nelle proprie mostre, tra cui Materializzazione del Linguaggio alla Biennale di Venezia nel 1978). Al di là del comune interesse per il linguaggio, la poesia concreta e la Poesia Visiva, i lavori inviati a Mirella testimoniano il legame di affetto e stima che univa le due.

Amore e affetto sono le forze motrici dell'opera di Amelia. La considerazione che nutriva per i destinatari della sua corrispondenza si manifesta nel suo alfabeto di fili e nell'uso di espressioni come «My Dear Friend», «My Friend of Love», «With all my Love», oppure nel motivo del cuore, disegnato o ricamato con i suoi amati fili. Spesso ritagliava le firme dalle lettere ricevute, le incorporava in una nuova opera e le rispediva al mittente. Ogni lavoro nasceva così per una persona precisa: "Senza amore tutti i fili, tutti i piccoli cuori, tutta la seta possono perdere ogni significato e non essere nulla. Ora devo riposare e aspettare che l'amore torni a essere dentro di me. Posso solo dire che, se il materiale mi chiede di provare qualcosa per lui, farò sempre il meglio che posso nel momento in cui lo realizzo. Non posso fare di più. Chiedo soltanto di poter continuare a imparare."

La delicatezza e la fragilità dei materiali aiutano a cogliere l’essenza della poesia di Amelia che, pur partendo da una tecnica da sempre legata a un’attività femminile come il ricamo, è tuttavia una poesia con cui tutti possiamo identificarci, poiché parla non solo di poesia, amore, bellezza, libertà e sogni, ma anche di dolore e sofferenza. In uno dei rari comunicati stampa sull’opera di Amelia, un anonimo “esperto dell’opera di Amelia” la descrive così: “I lenzuoli di Etlinger sono sudari fioriti in cui le lacrime sono nappe, frange e fili di organza”.

Per Amelia, lavorare con i fili significava creare ordine a partire dal caos: "Per me il lavoro è una forza che allo stesso tempo mi fa impazzire e mi mantiene sana. Devo lavorare ogni giorno. È dal caos e dalla follia che cerco di creare un ordine. Sappiamo nel profondo del nostro cuore e della nostra mente che dentro ognuno di noi esistono tutti questi fili, ma il più delle volte sono aggrovigliati. Districarli significa creare un ordine. Il modo in cui questo ordine prende forma è la poesia: è il poema."

Per la mostra delle poesie di Amelia Etlinger da Prosopopoeia l'artista Lukas Meßner ha progettato un allestimento appositamente concepito per queste opere. Nelle conversazioni dedicate alla loro presentazione è emerso più volte come Amelia sembrasse porsi in contrasto con alcuni principi del sistema dell'arte. Inviava i suoi packet poems ad amici e colleghi e aveva scelto di lavorare in una dimensione privata, nella casa di Clifton Park, nello Stato di New York, dove viveva con il marito e i tre figli.

Poiché Amelia morì a soli cinquantaquattro anni e il suo lavoro rimase poco conosciuto durante la sua vita, esistono pochi riferimenti su quale possa essere il modo "giusto" di esporre le sue poesie. Lukas ha quindi realizzato quattro teche utilizzando materiali semplici e di recupero provenienti da allestimenti precedenti. Pannelli di truciolare, MDF e plexiglas sono stati assemblati per creare contenitori che offrono alle opere il maggior spazio possibile, proteggendole e incorniciandole con discrezione. L'intenzione non era aggiungere né sottrarre nulla ai lavori, ma tenere presenti le poche, preziose parole lasciate da Amelia nella sua intervista alla rivista femminista 13th Moon del 1975. Le buste postali sono esposte accanto alle poesie quando riportano annotazioni direttamente collegate al contenuto delle opere.